El Scandaroon es una antigua raza de paloma de fantasía. Posee un pico muy característico, largo y curvado hacia abajo, y una llamativa cera ocular roja. Darwin llamó a estas aves Scandaroon Runts y le llamaron la atención.

En la Inglaterra victoriana, la raza solo fue mantenida por unos pocos aficionados, como ocurre en la actualidad. Se cree que el nombre proviene del puerto de Scandaroon, en el Levante, aunque lo más probable es que su origen se encuentre en la antigua Persia. Scandaroon es la palabra turca para Alejandro Magno y es posible que, al ser una raza antigua, Alejandro Magno la utilizara como mensajero en sus conquistas. Esta parte de Asia está estrechamente asociada con las primeras razas de palomas.

 

El Scandaroon utilizado por Darwin era del tipo Bagdotten importado de Francia, casi con toda seguridad procedente de un grupo criado en Núremberg, Alemania. Se trata de un ave de mayor tamaño que el tipo conocido en Inglaterra, como pude comprobar durante mi visita a la Exposición Nacional Holandesa en enero de 2011.

Los Scandaroons europeos son más grandes en tamaño y peso; su pico es mucho más fuerte y largo, pero curiosamente no tan curvado como el de su contraparte inglesa. Las patas son más grandes, lo que confirma las propias conclusiones de Darwin: picos y patas grandes. Parece que los aficionados ingleses siempre han preferido las aves más pequeñas, con un pico más curvado; incluso hace 100 años, un aficionado inglés escribió en una revista que «las aves alemanas eran demasiado grandes y feas». A Darwin le interesaban los extremos de los tipos, y el ave de tipo alemán le convenía.

Los franceses han desarrollado su propio tipo, más alto, de porte más erguido y más delgado, al que han denominado «el Bagdad francés». Así, en tres países relativamente cercanos, vemos cómo el hombre ha transformado la forma en que se puede modificar una raza.

 

La urraca francesa se ha utilizado en cruces con varias otras razas para mejorarlas y modificarlas, como la urraca inglesa, una paloma de patas más cortas y de tipo volador en la época de Darwin. He manipulado un ejemplar de urraca de Darwin en el Museo de Historia Natural de Tring, lo que confirma esta afirmación. Ahora bien, la urraca inglesa es más alta, más elegante y, al mismo tiempo, una paloma puramente de exhibición. También en la colección de Tring se encuentra el cráneo de la urraca escandalo, donado por Darwin, y Hein van Grouw, conservador de aves del museo, ha observado que el dibujo de esta especie en "Variación y domesticación" de Darwin carece de la mandíbula inferior. Esto intrigó a Hein, quien revisó el cráneo real en la colección y descubrió que también le faltaba la mandíbula inferior. Desde este descubrimiento, Katrina van Grouw ha dibujado un cráneo completo, incluida la mandíbula inferior. Véase la imagen en esta página.

 

A pesar de su pico aparentemente desgarbado, el Scandaroon es un padre muy atento y capaz. Aunque a primera vista la raza es algo fea, son palomas tranquilas, silenciosas, inteligentes e interesantes para mantener y estudiar. Darwin se sintió decepcionado cuando perdió a una hembra de su pareja por una enfermedad.

 

Los colores incluyen blanco, negro, azul, rojo y amarillo. En Inglaterra, las aves que se muestran suelen ser la versión abigarrada, con cabeza blanca, una mancha coloreada bajo el pico, alas principalmente blancas y cola coloreada.