Un buen ejemplo de un palomar con fachada de sílex del siglo XIV se puede ver en el pueblo virgen de West Dean, East Sussex.

Este nido habría albergado hasta 500 aves a plena capacidad y habría sido una fuente muy importante de carne y huevos durante los largos meses de invierno, cuando el alimento siempre escaseaba. Normalmente, los pichones se retiraban del nido alrededor de las 3 semanas de edad, cuando su carne estaba tierna. Para llegar a los nidos se utilizaba una escalera de roble que giraba alrededor de una viga vertical central llamada pottance.

 

El palomar suele estar cerrado al público, ya que ahora alberga una pareja reproductora de lechuzas comunes que han accedido a través de una abertura cuadrada en la puerta de roble y tienen un nido en una plataforma en la parte superior del palomar. El palomar abre al público dos veces al año; mi visita coincidió con un fin de semana del Patrimonio en septiembre de 2011.

 

Los niveles superiores han sido restaurados recientemente por el entusiasta propietario, Julian Martyr, con la ayuda de English Heritage, el Consejo del Distrito de Wealden y el Mitford Foulerton Trust. Hablé con Julian durante mi estancia en el lugar y me señaló los bloques de tiza que forman los nidos de cría. Esta tiza debe provenir de los estratos medios de los depósitos de tiza, ya que las capas superiores contienen sílex y las inferiores conchas y fósiles. (Algunos de los bloques sin usar se pueden ver en la imagen).

 

Julian había estudiado palomares mientras estaba en la universidad y estaba muy sorprendido por la cantidad de grandes palomares de piedra en el área del valle de Cuckmere en la época medieval, con pájaros buscando libremente su propia comida. Cree que tal vez las palomas fueron enviadas a Londres y a los mercados franceses.

Tal vez, dado que el puerto de Cinque, Seaford, se encuentra a sólo unas pocas millas de distancia, es posible que los enviaran a la capital y al exterior en lugar de tomar una ruta terrestre más difícil.

Sin embargo, no tenemos evidencia de esto y creo que con una comunidad agrícola local tan grande trabajando en la tierra, las palomas se habrían utilizado para complementar las raciones de invierno de los trabajadores, confiando en la benevolencia del señor del feudo que era dueño del palomar.

Ninguna persona común podía erigir un palomar sin el permiso del monarca reinante, ni tener ni dañar palomas, lo cual era un delito. Julian me contó casos de ladrones de palomas convictos que fueron trasladados a las colonias.

 

Para visitar el sitio web de Julian y conocer más sobre la historia de West Dean, visite www.dovecotegarden.co.uk